Hawaiian Airlines s’apprête à réactiver la liaison entre Honolulu et Tahiti, une route qu’elle exploite depuis 1987. Suspendus brutalement en mars 2020, les vols avaient disparu du radar à cause de la pandémie. Le 7 août marquera donc le retour attendu de cet axe aérien, symbole d’une reprise timide mais réelle des connexions transpacifiques.
Du côté polynésien, les autorités ont rouvert les portes du territoire aux voyageurs américains, à condition qu’ils aient passé au moins 30 jours sur le sol des États-Unis avant leur départ. Pour ceux qui ont reçu toutes leurs doses de vaccin, la quarantaine n’est plus qu’un lointain souvenir : ils peuvent embarquer vers Tahiti ou en repartir sans période d’isolement à l’arrivée.
Petit bémol pour les passagers en provenance de Papeete vers Honolulu : il faudra présenter un test négatif délivré exclusivement par l’Institut Louis Malardé, seul laboratoire officiellement validé par l’État, et ce dans les 72 heures précédant le départ.
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Pour un vol vers Papeete depuis Honolulu, même exigence : fournir un test négatif et compléter un formulaire spécifique, dans la fenêtre de six à trente jours avant le départ. Un œil sur les horaires : le vol HA481 d’Hawaiian Airlines décollera de l’aéroport Daniel K. Inouye à 15h35, pour atterrir à Tahiti à 21h30. Dans l’autre sens, le HA482 quittera Faa’a à 23h30, arrivée à Honolulu prévue à 5h15.
Au siège d’Hawaiian Airlines, Peter Ingram, PDG de la compagnie, a souligné le caractère quasi familial de cette reprise : « Nous sommes impatients de reconnecter nos îles, mais surtout de réunir des proches séparés depuis plus d’un an. Les efforts coordonnés des gouvernements d’Hawaï et de Polynésie française pour relancer les échanges méritent d’être salués. »
Hawaiian n’est pas la seule à relier la Polynésie au continent américain. United Airlines, Air Tahiti Nui et Air France maintiennent également des rotations régulières entre les États-Unis et l’archipel. Pour les voyageurs non vaccinés, le parcours se complique : justificatif de motif impérieux, quarantaine obligatoire de dix jours à l’arrivée, tests à répétition. Chaque détail du protocole compte.
Les vols sont opérés en Airbus A330-200, une cabine divisée en trois classes : 18 sièges en première, 68 places « éco premium » pour les jambes longues, et 192 fauteuils économiques. La configuration s’adresse aussi bien aux familles qu’aux amateurs de confort ou aux voyageurs recherchant une solution abordable. United, Air Tahiti Nui et Air France poursuivent eux aussi l’aventure, chacun avec ses propres atouts, ses escales, ses horaires, tissant la toile aérienne entre le Pacifique et les États-Unis. Alors que les avions reprennent doucement le chemin des îles, la perspective de retrouver le lagon polynésien se précise, et avec elle le parfum d’un voyage retrouvé.