Si vous rêvez de vivre la belle vie en France, vous n’êtes certainement pas seul, c’est un rêve populaire !
Les expatriés s’installent en France pour mille raisons. Les plaisirs de la table, la variété des paysages, ce climat capable de séduire aussi bien l’amateur de plages que le passionné de sommets enneigés : chacun finit par y trouver son compte. Ici, il y en a pour toutes les envies. Les montagnes ouvrent leurs bras aux amoureux de la neige, les grandes villes attirent ceux qui vibrent pour la culture, tandis que les zones rurales offrent leur lot d’espaces et de villages pittoresques. Ajoutez à cela des kilomètres de littoral pour tous ceux dont le bien-être passe par l’air iodé.
Les Alpes appellent ceux qui rêvent de pistes et de panoramas blancs, tandis que Paris, Lyon, Lille, Nice ou Toulouse ravissent les urbains en quête de dynamisme culturel. Les amateurs de tranquillité se perdent volontiers dans les campagnes, du Nord au Sud, de l’Atlantique à la Méditerranée. Quant à ceux qui ont besoin de voir la mer, chacun sélectionne sa côte : villages du Nord ou stations de la Côte d’Azur étirées sous le soleil.
Reste la question qui obsède : où planter ses racines ?
Où vivre en France ?
Certains y vont à l’instinct pur. Ce fut le cas de l’auteure de ces lignes qui, lors d’un détour à Calais pour acheter du vin, s’est retrouvée un peu plus tard propriétaire d’une maison en ruine achetée à prix sacrifié. Un pari audacieux qui a porté ses fruits : aujourd’hui, elle savoure pleinement son quotidien dans les 7 Vallées du Pas-de-Calais. Mais tout le monde n’a pas envie de jouer ce genre de va-tout. Réfléchir à l’essentiel permet souvent d’éviter les déconvenues.
Il vaut la peine de clarifier ses besoins avant de choisir son nouveau territoire :
Météo
Envie de chaleur et d’étés interminables ? Le sud s’impose, chiffres à l’appui. Néanmoins, le nord de la France mérite mieux que sa réputation de pays grisâtre. L’extrême sud accumule autour de 2800 heures de soleil annuelles, contre 1600 dans le Pas-de-Calais (en comparaison, la Cornouaille britannique atteint à peine 1500 heures).
Côté pluie, le sud reçoit, contre toute attente, près d’un quart de précipitations de plus que le nord ! Par exemple, 830 mm de pluie chaque année à Cannes, comparé à 616 mm à Calais.
Les endroits les plus chauds où s’installer
Pour ceux qui veulent vivre sous la douceur du climat, voici quelques régions particulièrement ensoleillées :
- Provence-Alpes-Côte d’Azur
- Occitanie
- Pyrénées-Orientales
- Auvergne-Rhône-Alpes
- Nouvelle-Aquitaine
- Charente-Maritime
- Charente
Transports publics
L’accès aux transports peut tout changer, surtout si vous comptez sur le bus ou le train. A la campagne, il arrive qu’un seul bus par semaine assure la liaison avec les alentours. Les taxis, eux, coûtent vite très cher.
Internet
Travailler à distance ou piloter son affaire nécessite une connexion fiable. Contrairement à ce que laisse croire la ville, il existe encore des régions avec un réseau mobile hachuré et une connexion à bout de souffle. Le déploiement progresse, mais la couverture fluctue d’un département à l’autre.
Accès aux aéroports, gares et autoroutes
Être bien connecté prend tout son sens, surtout pour une résidence secondaire. Perdre trop de temps dans les transports peut transformer chaque déplacement en galère. Et si on espère recevoir visites ou louer, mieux vaut miser sur une zone facilement accessible.
Commodités et services
Changer de cadre et s’installer à la campagne désoriente souvent les habitués de la vie urbaine. On découvre que le supermarché le plus proche est à dix minutes, que sortir prendre un verre à pied se raréfie. Certains y gagnent un sentiment de liberté, d’autres ressentent un manque. Les familles penseront aussi aux écoles, à la vie associative, aux équipements de loisirs ou culturels.
Les adeptes d’animation pourront trouver la solitude pesante dans les hameaux reculés, où, en dehors des courses, le contact humain se fait rare. L’espace, le calme et la nature peuvent devenir des alliés précieux… mais à condition de les avoir vraiment désirés. Pour d’autres, la vie sociale s’impose toujours. Se poser ces questions évite bien des désillusions.
Visiter en hiver comme en été
Beaucoup tombent sous le charme d’une maison par un bel après-midi d’été. Mais le hors-saison réserve parfois des surprises. Les stations bretonnes, pleines à craquer en juillet, deviennent presque désertes l’hiver. Les restaurants ferment, l’animation disparaît. À l’opposé, une petite ville tranquille en février peut être prise d’assaut l’été. Prendre le temps de découvrir l’envers du décor reste un réflexe salutaire avant de signer.
Budget
Le montant des biens immobiliers change du simple au triple selon la région, le département, la ville ou même le quartier. Pour un budget limité, il y a souvent moyen de s’installer tout près des zones convoitées, à des tarifs plus accessibles. Exemple : la Dordogne séduit, mais le Limousin voisin, moins prisé, regorge de biens plus abordables, tout en gardant la proximité des attraits du Périgord. Le raisonnement s’applique aussi entre Charente-Maritime et Charente.
Les coins les plus abordables pour s’installer
Paris reste l’une des villes les plus chères du pays, suivie de près par la Côte d’Azur. Pourtant, en s’éloignant vers les arrière-pays ou en visant de petites villes peu fréquentées des touristes, des opportunités apparaissent. Certaines régions parfois boudées réservent d’excellentes surprises côté prix. Les écarts à l’intérieur d’une même région, comme en Nouvelle-Aquitaine, peuvent aussi être considérables d’un département à l’autre.
Rénover ou pas ?
Derrière certains prix attractifs se cachent de grands travaux. Je pense à ce couple tombé sous le charme d’une ruine à 8000 £, acquise sur un simple coup de fil à la banque. Vingt-et-un ans plus tard, toujours à l’œuvre, ils mesurent le chemin accompli, et la satisfaction du travail réalisé. Pour ma part, la rénovation ne s’arrête jamais vraiment. Réaliser soi-même les travaux fait baisser la facture, mais coûte du temps et des efforts. Confier le chantier à des artisans accélère les choses, mais le budget gonfle souvent à mesure que la liste des exigences s’allonge.
Quel est le meilleur endroit où vivre en France ?
Tout dépend de votre histoire, de vos projets, de vos désirs. La diversité de l’offre permet de chercher, d’essayer, d’ajuster. Certains rêveront d’une piscine, d’autres de dépendances pour inviter famille et amis, ou encore de grandes baies vitrées pour laisser entrer la lumière. On ne coche pas toujours toutes les cases, mais en hiérarchisant ses désirs, on affine ses choix. Pas à pas, chacun peut façonner sa version du rêve français.
Janine Marsh est auteure de « My Good Life in France : In Pursuit of the Rural Dream » et « My Four Seasons in France : A Year of the Good Life ».
La France ne se résume pas à un décor figé : elle offre à chaque nouvel arrivant une pièce du puzzle, libre à chacun d’en faire son paysage.