Le chiffre frappe : Pékin réunit, à elle seule, plus de 22 millions d’habitants. À l’échelle mondiale, aucune autre capitale n’atteint ce niveau de densité humaine. Pourtant, au-delà de ce nombre, la ville incarne la force d’un pays, accueille les décisions qui engagent l’avenir de la Chine et concentre les savoirs comme nulle part ailleurs. Ici, le pouvoir ne se disperse pas : il s’affirme, massif, dans la pierre et les réseaux.
Économie
Si Pékin concentre le siège des plus grands groupes publics chinois, ce n’est pas un hasard. La capitale accueille la plus vaste collection d’entreprises du classement Fortune Global 500, et son PIB par habitant surpasse celui de toutes les autres villes chinoises. Son influence ne s’arrête pas là : plaques tournantes du transport, deuxième aéroport le plus fréquenté au monde, métro tentaculaire qui bat tous les records de longueur… Pékin façonne la mobilité à l’échelle planétaire.
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L’économie locale s’appuie sur une palette étendue de services : technologies de l’information, conseil professionnel, commerce de gros et de détail, recherche scientifique, immobilier. Autrefois, le tissu industriel pesait lourd, mais la ville a délocalisé ses activités les plus polluantes, à l’image de Capital Steel, pour privilégier des secteurs moins néfastes : pharmacie, aéronautique, transformation agroalimentaire. Autour de la cité, des terres autrefois exploitées pour l’industrie ont été reboisées. Aujourd’hui, elles offrent des récoltes variées : légumes, fruits, champignons, qui alimentent la région et participent à la transition verte.
Le développement de Pékin repose sur six grandes zones économiques, véritables moteurs de prospérité. Voici comment ces pôles structurent la capitale :
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- Zhongguancun, dans le district de Haidian, incarne la Silicon Valley chinoise, berceau des start-ups technologiques.
- Beijing Financial Street, à Xicheng, rassemble les plus grandes banques publiques, compagnies d’assurance et agences de régulation financière.
- Le quartier central des affaires, poumon des firmes étrangères et des cabinets de conseil.
- La zone de développement économique et technologique accueille les industries pharmaceutiques et d’ingénierie.
- La zone économique de l’aéroport se spécialise dans la logistique et le commerce international.
- Le secteur du centre olympique, quant à lui, s’est transformé en espace dédié aux congrès, aux loisirs et au tourisme d’affaires.
Attractions
Au fil des siècles, Pékin a accumulé un patrimoine d’une richesse inouïe. Palais majestueux, temples millénaires, parcs raffinés, murailles et portes monumentales… La ville abrite plusieurs sites inscrits à l’UNESCO : la Cité interdite, le Temple du Ciel, le Palais d’Été, les tombes Ming, Zhoukoudian, sans oublier la Grande Muraille et le Grand Canal. Chacun de ces lieux livre un pan de l’histoire chinoise.
On peut retrouver une vidéo de promotion officielle du tourisme de Pékin et davantage d’informations sur la chaîne du Bureau municipal de la culture et du tourisme de Beijing.
La Cité Interdite se dresse au cœur de la ville, imposante, mystérieuse. Pendant plus de cinq siècles, elle a accueilli 24 empereurs des dynasties Ming et Qing. Depuis 1925, ce Palais devenu musée attire une foule ininterrompue, dépassant les quatre-vingt mille visiteurs quotidiens. Loin d’être figée, elle continue de fasciner toutes les générations.
Autour de la Cité Interdite, plusieurs parcs impériaux, dont le célèbre parc Beihai, illustrent l’art du jardin chinois. Le Temple du Ciel, érigé entre 1406 et 1420, accueillait chaque année les empereurs venus demander la clémence des cieux pour les récoltes à venir.
Le Palais d’Été se déploie sur près de trois kilomètres carrés, dominés par l’eau et la végétation. À une quarantaine de kilomètres du centre, les tombes Ming témoignent de l’attention portée au feng shui par les souverains. Le site de Zhoukoudian, dans le district de Fangshan, a livré les vestiges du « Peking Man », l’un des premiers représentants d’Homo erectus. Les chercheurs estiment que ces hommes vivaient ici il y a entre 200 000 et 700 000 ans.
Pour ceux qui souhaitent s’échapper de la ville, plusieurs tronçons spectaculaires de la Grande Muraille se situent à proximité : Jinshanling, Simatai, Mutianyu, Badaling. Quant au Grand Canal, il relie Pékin à Hangzhou, traversant Tianjin, le Hebei, le Shandong, le Jiangsu et le Zhejiang. Ce chef-d’œuvre d’ingénierie, dont certaines portions datent du Ve siècle avant notre ère, unit le fleuve Jaune et le Yangtsé.
Dans les ruelles étroites appelées hutongs, les siheyuan, maisons à cour traditionnelle, offrent un autre visage de la ville. L’opéra de Pékin, art total mêlant chant, parole, mime et acrobatie, fait vibrer les scènes locales. La cathédrale de l’Immaculée Conception, érigée en 1605, demeure la plus ancienne église catholique de Pékin, tandis que la mosquée Niujie, fondée en 996 sous la dynastie Liao, témoigne de la longue histoire musulmane de la cité.
Avec près de 150 musées et galeries, du Musée du Palais au Musée d’histoire naturelle, en passant par le Musée national d’art ou le Musée géologique, Pékin cultive la diversité de son offre culturelle. La ville s’est aussi imposée sur la scène internationale : après avoir accueilli les Jeux olympiques d’été en 2008, elle récidive en 2022 avec les Jeux d’hiver. Un doublé inédit qui place Pékin sous les projecteurs du monde entier.
- Héritage impérial, ruelles vivantes, sites archéologiques, prouesses d’ingénierie et rayonnement mondial forment un portrait sans équivalent de la capitale chinoise.