Voyage sur mesure au Sri Lanka

JOUR 1 : PARIS / COLOMBO
Départ de Roissy Charles de Gaulle en soirée à destination de COLOMBO. Repas et nuit à bord.

JOUR 2 : COLOMBO / PINNAWALA / DAMBULLA / GIRITALE
Arrivée à l’aéroport international de Colombo/Bandaranayake, tôt le matin. Accueil à l’aéroport par votre chauffeur guide anglophone et départ par la route pour Dambulla, par une belle route aux paysages variés : palmeraies, rizières, plantations d’hévéa ou d’ananas, fabriques de briques artisanales. Arrêt en cours de route à Pinnawala. Visite de l’orphelinat des éléphants où l’on pourra assister au bain de ces sympathiques mammifères où à leur repas. Le parc abrite une soixantaine d'éléphants dont des bébés orphelins ont été trouvés dans la jungle et recueillis. Le centre, sous l'égide de la « Wild Life Authoritiy » prend soin des animaux, les nourrit et les élève. Temps libre pour l'observation et photos des éléphants. Continuation pour Giritale (3h30 / 04h00 environ) et transfert à votre hôtel 4*.
Déjeuner libre. Départ pour Dambulla. Visite des grottes de Dambulla, refuge du Roi Valagambahu lorsqu'il fût chassé d'Anuradhapura, sa capitale. Après avoir reconquis sa capitale, Valagambahu fit transformer les grottes en temples bouddhiques. Le rocher de Dambulla est une immense saillie rocheuse qui se dresse nue, noire, exposée au soleil brûlant - à l’exception d’une partie réduite qu’ombragent les bois, il domine de quelques six cents pieds la plaine environnante. Attention pour la visite de ce temple, il est demandé de porter des vêtements qui couvrent les genoux. Dîner libre et nuit en hôtel de charme.

JOUR 3 : GIRITALE / POLONNARUWA & SIGIRIYA / GIRITALE
Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ par la route pour Polonnaruwa. Visite du site archéologique de Polonnaruwa. Dès le 7ème siècle, les rois firent de Polonnaruwa le siège du pouvoir du pays, après avoir délaissé Anuradhapura pour la capitale. Lorsque le roi cinghalais Vijayabahu I chassa les Cholas de l’île, il conserva Polonnaruwa comme capitale. Pourtant Polonnaruwa ne resta capitale que pendant 2 siècles. Visite du Quadrilatère, vaste terrasse où l’on peut découvrir l’ensemble de ruines les plus remarquables de la cité. Continuation pour la citadelle. Visite du « Vejayanta », ancien palais royal ; Kumara Poku, bassin royal. A ne pas manquer le « Gal Vihara », et ses 4 Bouddhas immenses, entièrement sculptés dans la roche granitique, véritables chefs-d’œuvre de l’art boutique sri-lankais. Les 4 statues de Bouddha plus grandes que nature sont représentées dans des positions différentes, dont celle rare : avec les bras croisés. Déjeuner libre. Puis, départ pour Sigiriya. Départ pour la visite de la Citadelle de Sigiriya ou “Rocher du Lion”, romantique et grandiose site antique avec les fresques mondialement réputées des “Demoiselles de Sigiriya”. C’est l’un des sites les plus surprenants de Ceylan, considéré comme étant la 8e merveille du monde. C’est un colossal rocher de pierres rouges dominant la forêt épaisse qu’il surplombe de près de 150 m. Sur ce roc inaccessible subsistent pourtant les ruines d’un palais grandiose, construit au Ve siècle, par le roi Kashyapa. Le rocher évoque la silhouette de ce fauve, l’entrée de l’escalier qui monte au sommet s’ouvre entre les pattes griffues faites de briques et de pierres. L'une des plus grandes curiosités du rocher sont les peintures des « Demoiselles de Sigiriya », splendides et parfaitement conservées, dans une anfractuosité de rocher : 18 femmes sont représentées sur ces fresques, mais personne ne sait qui sont ces séduisantes créatures. Retour à l’hôtel. Dîner libre et nuit sur place.

JOUR 4 : GIRITALE / ANURADHAPURA & MIHINTALE / GIRITALE
Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ par la route pour Anuradhapura. Visite du site archéologique d'Anuradhapura. Ce site fut pendant plus d’un millénaire la principale cité de Sri Lanka ; ses souverains y construisirent de nombreux monuments, palais et temples qui firent d’elle le plus actif foyer d’art et de bouddhisme dans l’île. Après son abandon, puis son invasion par la jungle, elle est devenue un vaste et séduisant parc archéologique où la vie religieuse a repris ses droits. On relate que, pendant treize siècles, elle fut le siège du pouvoir de 119 rois cinghalais. Continuation des visites : les jardins du palais royal parsemés de vestiges de pavillons de bains, d’étangs miniatures, de canaux… Le temple du Rocher. Le Vihara d’Isurumuniya : c’est l’un des plus attachants sanctuaires bouddhiques du Sri Lanka. Déjeuner libre. Puis départ pour Minhintale. Arrêt en cours de route pour la visite de Mihintale, (8 Kms à l’est d’Anuradhapura). C’est l’un des lieux les plus sacrés du bouddhisme cinghalais, vous y verrez plusieurs dagobas et diverses installations culturelles. Il faut gravir 1840 marches taillées dans le roc, pour les plus courageux, mais une nouvelle route conduit à mi-hauteur. Retour à l’hôtel. Dîner libre et nuit sur place.

JOUR 5 : GIRITALE / MATALE / ALUVIHARA / KANDY
Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ par la route pour Kandy (105 km – 2h30 environ). Arrêt à Matale. Visite des jardins d'épices de Matale, offrant toutes les variétés indigènes : poivres, cardamomes, noix de muscade, clous de girofle, piments . . . etc. Dégustation de thé aux épices, massage avec des produits naturels et démonstration d’une préparation de curry et massage surprise avec des huiles à base d’épices et de plantes. Temps libre dans la boutique pour faire son marché d'épices et de produits à base de plantes. Déjeuner libre. Possibilité de déjeuner dans les jardins (option libre, non inclus). Départ pour Kandy. Arrêt en cours de route, si vous le souhaitez, pour la visite d’un atelier de peinture sur batik où vous découvriez le délicat travail des artisans. Puis, arrêt à Aluvihara, à 29 kilomètres au Nord de Kandy, petit “rock-temple” , important non pour ses fresques relatant les supplices de l’enfer bouddhique mais par ce que ce fut, dans les grottes sacrées du monastère, que 500 moines au IIème siècle avant JC, ont commencé à transcrire les Ecritures Bouddhistes sur des feuilles de palmier talipot (malheureusement détruites par les Anglais en 1848). Visite de l’atelier de fabrication des feuilles de palmiers au musée du temple.
Continuation pour Kandy. Visite du temple de la Dent. Incontournable dans Kandy, le sanctuaire, édifié au début du XVIIIe siècle, fut complètement terminé en 1782. Il contient donc une des plus précieuses reliques pour les bouddhistes : la Dent de « l’illuminé. » Cette dernière aurait été sauvée des flammes du bûcher funéraire en 543 avant J.-C., puis, après moultes péripéties, aurait voyagé entre Ceylan et l’Inde. La dent de bouddha, aurait voyagé dans la chevelure d’une princesse de l’Orissa pour la protéger contre des mains sacrilèges. La relique est devenue un objet sacré, de grande piété, dont l’importance n’a cessé de grandir tant au Sri Lanka que dans le monde bouddhique. Elle est devenue, non seulement le trésor le plus prisé du Sri Lanka, mais aussi le sceau de la souveraineté. Transfert à l’hôtel en tuk tuk. Dîner libre et nuit à votre hôtel 4* à Kandy.

JOUR 6 : KANDY
Petit-déjeuner à l'hôtel. Visite des temples autour de Kandy :
*Galadeniya : à 11 kilomètres de Kandy, Bâti en pierre, à l’exception de la rotonde en brique, il fut construit en 1344 dans un style dravidien. Intéressant pour ses dômes et ses portes en bois peintes et sculptures sur bois.
*Lankatilaka : à 4 kilomètres au Sud du précédent, est un édifice cruciforme de brique et de granit. Ce temple, à l’architecture cinghalaise traditionnelle, est situé en haut d’u n promontoire rocheux impressionnant, avec ses statues d’éléphants de chaque côté de l’entrée. Il est formé de la réunion d’un temple consacré à Bouddha.
*Embekke Devale : est dédié au dieu Kataragama. Ici ce n’est pas la pierre ou la brique mais le bois qui est à l’honneur. De piliers magnifiquement sculptés (cygnes, lotus, lutteurs, soldats, danseurs …) supportent les deux étages d’un édifice dont le toit est d’une architecture admirable.
Déjeuner libre. Puis, visite d’un musée et d’un atelier de pierres précieuses et semi-précieuses où vous apprendrez comment sont récoltées et taillées les pierres mais aussi faire des achats, si vous le souhaitez. Visite à pied du marché local de Kandy et temps libre pour le shopping dans les ruelles que bordent de nombreuses échoppes offrant : soierie, artisanat local, bijoux, vannerie, masques, parapluie… Dans la soirée, au théâtre situé près du temple de la Dent, spectacle de danses Kandyennes colorées et dynamiques avec grande marche sur le feu. Dîner libre et nuit dans le même hôtel.

JOUR 7 : KANDY / PERADENIYA / NUWARA ELIYA
Petit-déjeuner à l'hôtel. Transfert à Peradeniya et visite des Jardins botaniques : Parmi les plus beaux au monde, ils furent conçus en 1371 pour le plaisir du roi. Ils devinrent résidence princière sous le règne de Kirti Sri Rajasinha, puis servirent aux visiteurs de marque. C’est en 1821 que le parc fut transformé en jardin botanique. Les jardins possèdent les plus belles espèces tropicales d'arbres, d'épices, de fleurs et de fruits, sur près de 60 hectares : la maison des orchidées (orchidée la plus grande du monde), les bambous géants de Birmanie de 30m de haut, le ficus Benjamina géant vieux de 140 ans et dont les branches couvrent une superficie de 1.900 m², etc... Puis, départ par la route pour Nuwara Eliya, station de montagne (1900 m d’altitude) qui s’étale dans une vallée en forme d’ellipse au pied du mont Pidurutalagala (2520 m), le plus haut sommet de Ceylan. Vous découvrirez le « pays du thé » : Les plantations confèrent au paysage un aspect très particulier. Les amateurs savent que la saveur et la qualité du thé dépendent de l’altitude où la plante a été cultivée. La récolte est toujours effectuée par des femmes. Les cueilleuses, vêtues de « longhis » aux couleurs vives, vont d’arbuste en arbuste, dénudant d’une main habile les jeunes bourgeons et les feuilles tendres puis, d’un geste rapide, les lancent dans la hotte attachée à leurs épaules. Déjeuner libre. En cours de route, visite d’une manufacture et d’une plantation de thé avec dégustation de thé et temps libre dans la boutique de la manufacture. Dans la soirée, petite promenade dans la célèbre station climatique, autrefois crée par les anglais et aussi appelée “Little England”. Dîner libre et nuit à votre hôtel 4*.

JOUR 8 : NUWARA ELIYA / GALLE / THALPE
Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ par la route pour Galle. Le trajet offre une grande diversité de paysages : plantations de thé, cocotiers, rizières en terrasse, plantations d’hévéas, de caféiers, d’anacardiers et de cacaoyers s’étagent sur un fond de montagnes toujours recouvertes par la forêt. Visite de Galle. Cette paisible cité de 76.000 habitants fut le principal comptoir hollandais de Ceylan avec un port autrefois très actif et la plaque tournante du commerce des épices. La ville ancienne, entourée de remparts datant de l'occupation hollandaise, possède un charme colonial délicieusement nostalgique. On y admire d'antique demeures et la Groote Kerk, église datant de 1754. Les dentellières vendent toujours leurs ouvrages sur les remparts, perpétuant une tradition héritée des portugais. Visite du fort et des remparts, de l'église et des maisons coloniales. Continuation pour la côte ouest et ses magnifiques stations balnéaires, et transfert à votre hôtel 4*. Dîner libre et nuit sur place.

JOUR 9 : THALPE
Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ pour Ambalangoda. C’est le plus grand centre de production de masques en bois peints destinés à l’exécution des danses du kolam. Visite d’un atelier. Puis, visite d’un centre d’élevage de tortues, surveillé par « The Wilde Life Protection Society of Sri Lanka », où les tortues sont protégées. Les différentes espèces et plus particulièrement les « hawksbill » sont plus vulnérables car, au moment de la ponte, leurs œufs, à peine recouverts par le sable, sont disséminés sur les plages. Grâce au bénévolat des pêcheurs, on a pu sauver plus de 100 000 bébés tortues depuis deux ans. Retour à l’hôtel. Déjeuner libre. Après-midi libre pour la détente au bord de la plage ou activités personnelles. Dîner libre et nuit au même hôtel.

JOURS 10, 11, 12 et 13 : THALPE
Petits-déjeuners à l'hôtel. 4 Journées entièrement libres pour la détente au bord de la plage ou activités personnelles.Repas libres

JOUR 14 : THALPE / COLOMBO / PARIS
Dernière matinée de plage. Puis, départ par la route pour Colombo. Tour d'orientation de la ville avant le transfert à l'aéroport pour vol de retour. Déjeuner libre. Assistance aux formalités de départ et envol.

JOUR 15 : PARIS
Arrivée à Paris le matin.

Option Facultative:
Pour une extension séjour aux Maldives en remplacement du séjour balnéaire à Sri Lanka, nous consulter.