Par Shiva Balaghi
Colonialisme et constitutionnalisme : l’Iran au tournant du siècle
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Au début du XXe siècle, l’Iran était mêlé à une lutte bifurquée. D’une part, les Iraniens ont lutté pour maintenir leur indépendance nationale face aux pressions coloniales croissantes. L’importance géopolitique de l’Iran en a fait un élément central du « Grand jeu » colonial entre la Russie et la Grande-Bretagne. Finalement, en août 1907, les deux grandes puissances ont décidé de tailler l’Iran dans des sphères d’influence ; l’accord a scellé la suprématie russe au nord et la suprématie britannique au sud de l’Iran.
Dans le même temps, une lutte se déroulait à l’intérieur des frontières de l’Iran, alors que le pays était en pleine révolution constitutionnelle (1905-1911). Un différend sur les prix du sucre a finalement déclenché les premières protestations publiques de cette révolution. En 1905, le gouverneur de Téhéran a ordonné que certains marchands de sucre soient bastinadotés pour avoir refusé de baisser leurs prix. Un groupe de marchands, commerçants et mollahs ont pris refuge dans une mosquée de Téhéran. Les responsables gouvernementaux ont dispersé le groupe, qui s’est ensuite réfugié dans un sanctuaire au sud de Téhéran. En janvier 1906, le Muzaffar al-Din Shah Qajar a accepté leurs revendications, qui comprenaient la formation d’une ‘adalatkhanah (maison de justice).
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Malgré ses assurances, le Shah n’a pas donné suite à ses promesses, ce qui a provoqué un mécontentement et des troubles croissants. Enfin, il y a eu un affrontement impliquant un groupe de clercs et leurs étudiants au cours duquel un étudiant a été tué. Cette violente rencontre a donné lieu à une autre explosion. Cette fois, entre 12 000 et 14 000 manifestants se sont rassemblés dans la légation britannique, réclamant la formation d’un majlis, ou parlement. Le Shah a finalement cédé et, en août 1906, il a publié un décret appelant à la formation d’une assemblée nationale en Iran. Le premier majlis s’est réuni en octobre 1906 et a commencé à rédiger une constitution. Un Muzaffar al-Din Shah malade a décrété le document publié en décembre 1906, quelques jours avant sa mort. En octobre 1907, le nouveau roi a signé la Loi fondamentale complémentaire. Ensemble, ces deux documents ont constitué le cœur de la Constitution iranienne.
Le cours de la révolution constitutionnelle restera difficile pendant quelques années encore. Les divergences internes entre les révolutionnaires, la réticence des shahs qajar à céder le pouvoir à l’Assemblée nationale et les intérêts coloniaux à maintenir le contrôle sur des aspects clés de la gouvernance ont gravement entravé la première expérience de démocratisation de l’Iran. À l’automne 1911, les choses ont atteint un point culniant et la Russie, avec le soutien de l’Angleterre, a lancé au majlis un ultimatum qui annulerait essentiellement l’indépendance de l’Iran. Le majlis a refusé et les troupes russes sont entrées dans le nord de l’Iran ; elles ont brutalement tué certains des principaux constitutionnalistes. D’autres intellectuels et militants ont fui l’Iran. Les troupes russes ont pris d’assaut le majlis. Sous la menace d’une occupation étrangère de l’Iran, le deuxième le majlis a été dissout.1 Bien que le parlement et la constitution aient été conservés au moment où l’Iran sortait de sa première révolution du XXe siècle, l’esprit du constitutionnalisme a été porté un sérieux coup.
La montée de la dynastie Pahlavi
La Première Guerre mondiale a trouvé l’Iran dans une situation difficile. Son économie a été brisée et le pays a souffert d’un vide énergétique croissant. En 1921, Reza Khan a conduit un groupe de soldats à Téhéran. Il a exigé que le cabinet soit dissous et que le shah Qajar défaillant le nomme commandant de l’armée. En utilisant l’armée comme principal instrument, Reza Khan a cherché à rétablir un sentiment d’unité nationale à l’intérieur des frontières iraniennes. En 1923, le dernier chah qajar a nommé Reza Khan Premier ministre, puis s’est rendu en Europe pour obtenir des soins médicaux, pour ne jamais revenir. La dynastie Qajar, qui dirigeait l’Iran depuis 1785, a été déchue en 1925. Peu de temps après, Reza Khan prend le poste de Shah et établit la dynastie Pahlavi.
Tout au long du 19e siècle, les Britanniques et les Russes se sont battus pour obtenir des concessions pour construire des chemins de fer à travers l’Iran, mais au moment où Reza Shah est arrivé au pouvoir, aucun système ferroviaire national n’existait. La pierre angulaire des réformes économiques de Reza Shah a été le chemin de fer trans-iranien, qui relie le golfe Persique à la mer Caspienne. Le projet a été financé en grande partie par des taxes sur le sucre et le thé ; la construction a été achevée en 1938. Reza Shah a également initié des réformes dans les domaines de l’éducation et du droit, qui étaient historiquement le domaine du clergé. L’enseignement obligatoire pour tous les Iraniens a été décrété et des centaines d’écoles ont été construites. En 1934, l’Université de Téhéran a été créée. En menant divers projets de développement, Reza Shah a également consolidé son propre pouvoir ; le peuple iranien « s’était vu refuser toute participation aux activités politiques et sociales » 2.
En 1941, avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le golfe Persique et les vastes ressources pétrolières de l’Iran sont devenues essentielles au succès de la marine britannique. L’Iran a déclaré lui-même neutre, mais Reza Shah, qui avait établi des liens culturels et technologiques forts avec l’Allemagne, était perçu comme problématique par les Alliés. L’Iran étant pratiquement occupé par les forces alliées, il est contraint d’abdiquer son trône, et son jeune fils, Mohammad Reza Pahlavi, est couronné comme nouveau roi. Reza Shah mourra en exil en 1944.
Le règne de Mohammad Reza Shah Pahlavi
Mohammad Reza Pahlavi avait vingt-deux ans lorsqu’il a pris ses fonctions de Shah d’Iran. Les forces alliées occupent une grande partie du pays. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Russie a continué d’occuper des régions du nord de l’Iran. Le jeune Shah s’est rendu aux États-Unis, a rencontré des responsables américains et s’est adressé aux Nations Unies. Sous la pression, l’URSS s’est retirée du territoire iranien. Les années 1940 ont vu une résurgence du parlementarisme en Iran. En 1949, Mohammad Mossadeq a formé le Parti du Front national, dans le but de faire respecter la Constitution de 1906. L’un des principaux objectifs du Front national était pour nationaliser l’industrie pétrolière iranienne ; les Britanniques ont continué de contrôler la majeure partie des recettes pétrolières iraniennes par l’intermédiaire de l’Anglo-Persian Oil Company. En 1951, le Shah nomme Mossadeq Premier ministre. Mossadeq a donné suite à ses projets de nationalisation de l’industrie pétrolière, et la National Iranian Oil Company a été créée. Pour de nombreux Iraniens, Mossadeq est devenu un leader nationaliste. Pour certains dirigeants occidentaux ayant des intérêts économiques au Moyen-Orient, ses actions créent un précédent malvenu. En 1952, Mossadeq a été nommé Homme de l’année par le magazine Time. En 1953, le MI-6 britannique et la CIA ont entrepris l’opération Ajax, qui a renversé Mossadeq du pouvoir. Pour de nombreux Iraniens, le Mossadeq est devenu le symbole d’un autre moment de l’histoire où l’intervention étrangère a joué un rôle crucial dans la défaite d’un mouvement démocratique en Iran. Pendant ce temps, alors que l’Iran sortait des troubles politiques des années 1950, son économie était en lambeaux.
En 1963, le Shah a annoncé sa Révolution blanche, un programme qui comprenait une réforme agraire, la nationalisation des forêts, la vente d’entreprises publiques au secteur privé, un plan de participation aux bénéfices pour les travailleurs de l’industrie et la création d’un corps d’alphabétisation pour éradiquer l’analphabétisme dans les zones rurales. La Révolution blanche a également accordé aux femmes iraniennes le droit de vote, a porté l’âge minimum légal du mariage à 18 ans et a amélioré les droits légaux des femmes en matière de divorce et de garde des enfants. Certains membres du clergé iranien, en particulier l’ayatollah Khomeini, se sont opposés à ces réformes. Khomeiny a dirigé le soulèvement du 5 juin 1963, s’opposant au Shah et à la révolution blanche. Au cours de ce soulèvement, les autorités ont mis fin à la résistance parmi les étudiants religieux d’un séminaire de la ville de Qum, et un certain nombre d’étudiants ont perdu la vie. Les activités de Khomeini ont finalement conduit à son exil en Irak en 1964.
Le boom pétrolier des années 1970 a provoqué un afflux de pétrodollars, avec lequel le régime a été le fer de lance de grands programmes de développement. Le rythme accéléré de développement exacerbé la répartition inégale des richesses et engendré divers problèmes sociaux en Iran3. Le mécontentement à l’égard des politiques gouvernementales se répand dans divers segments de la société iranienne. En 1976, les principaux membres du Front national ont publié une lettre ouverte au Shah, appelant son gouvernement à se conformer pleinement à la Constitution de 1906. À l’automne 1977, l’Association des écrivains iraniens a organisé une série de lectures de poésie au Goethe Institute de Téhéran, sous le nom de « Dah Shab » ou « Dix nuits ». Vers la fin des dix nuits, les écrivains et quelques étudiants sont descendus dans la rue pour réclamer la fin de la censure. À l’hiver 1978, les grandes manifestations sont devenues de plus en plus fréquentes dans les grandes villes iraniennes. 4 Le 16 janvier 1979, Mohammad Reza Shah Pahlavi a quitté l’Iran. Le 1er février 1979, l’ayatollah Khomeini est revenu.
Histoires alternatives de l’Iran moderne
Au cours de l’été 1883, le premier ministre américain à la cour perse, S.G.W. Benjamin, s’est rendu à Téhéran et a fait part de ses impressions au secrétaire d’État américain :
Aucune ville à l’est après Canton, Bombay, Calcutta et Constantinople ne la surpasse en apparence de vitalité. Le nombre de voitures appartenant à des messieurs persans et européens est de près de 500, toutes importées. Téhéran contient également une boulangerie européenne, un carrosse européen, un ébéniste et tapissier européen, un corps d’instructeurs étrangers de l’armée, une machine à vapeur à l’arsenal, une menthe formée sur le système européen, plusieurs horloges de ville, un tuyau dans le jardin public importé des États-Unis, du gaz dans le les terrains entourant le palais et les places publiques, en plus d’autres signes d’une tendance progressiste5.
En 1975, la féministe américaine Betty Friedan fait la chronique de ses premières impressions sur la ville :
Mes premiers jours à Téhéran ont été strictement du caviar et du décalage horaire et un sentiment d’être étrangement chez moi. Téhéran, une ville du Moyen-Orient, ressemble à une ville en plein essor de l’Ouest américain, avec des bâtiments qui montent du jour au lendemain, banques internationales à côté de un stand perse Wimpy, et pas de mendiant6.
Vers la fin du XIXe siècle, Benjamin a suggéré que la prévalence des objets européens dans l’ensemble de Téhéran était une certaine promesse de changement progressif. Près d’un siècle plus tard, Friedan décrivait les résultats de cette promesse : Téhéran était devenue « une ville en plein essor de l’Ouest américain ». Benjamin et Friedan se sont tous deux concentrés sur les manifestations matérielles du progrès et ont assimilé ce progrès à des choses européennes ou américaines. Ni l’un ni l’autre n’ont cherché les fondements de la modernité dans la sphère culturelle iranienne, où la modernité a été activement construite, débattue et contestée. Le récit tronqué de l’histoire iranienne du XXe siècle présenté dans cet essai met en lumière des événements majeurs et des acteurs politiques. Il ne fournit pas d’explication nuancée et texturée de la façon dont ces événements ont été vécus, de la façon dont les courants politiques ont été façonnés par les individus. Les arts visuels peuvent offrir des récits alternatifs de l’histoire iranienne. Le travail exposé in Between Word and Image fournit un aperçu important de la modernité iranienne au cours des décennies critiques des années 1960 et 1970.
Remarques
1 Pour une histoire plus complète de la révolution perse, voir E. G. Browne, The Persian Revolution of 1905-1909 (Londres : Frank Cass, 1966), édition réimprimée ; Mangol Bayat, Iran’s First Revolution (New York : Oxford University Press, 1991) ; Nikki Keddie et Mehrdad Amanat, « Iran Under the Late Qajars, 1848—1922 », Cambridge History of Iran, v. 7 (Cambridge : Cambridge University Press, 1991), p. 174-212 ; et Nikki Keddie, Qajar Iran and the Rise of Reza Khan, 1796—1925 (Costa Mesa, Californie : Mazda Press, 1999).
2 Ann Lambton, citée dans « The Pahlavi Autocracy : Riza Shah, 1921-41 », Cambridge History of Iran, v. 7 (Cambridge : Cambridge University Press, 1991), p. 243.
3 Pour des discussions sur les implications sociales d’un développement accéléré, voir Farhad Kazemi, Poverty and Revolution in Iran : The Migrant Poor, Urban Marginality and Politics (New York : New York University Press, 1980) et Misagh Parsa, Social Origins of the Iranian Revolution (Nouveau-Brunswick, New Jersey : Rutgers University Press, 1989).
4 Pour une chronologie détaillée de la Révolution, voir Nicholas M. Nikazemerad, « A Chronological Survey of the Iranian Revolution », Iranian Studies (1980) : 327—68.
5 Benjamin à Frelinghuysen, Téhéran, 2 octobre 1883, Diplomatic Series no 28, Despatches from United States Ministers to Persia, United States National Archives.
6 Betty Friedan, « Coming Out of the Veil », Ladies Home Journal (juin 1975), p. 98.