Demain marque le 40e anniversaire de la mort de Mohamed Reza Pahlavi, le défunt, et en fait le dernier, chah d’Iran, mort en exil au Caire le 27 juillet 1980, après avoir été renversé par la Révolution islamique.
L’histoire de sa mort a été rappelée dans un récent rapport de l’AFP, qui jette davantage la lumière sur cet incident.
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Le Shah d’Iran est mort des suites d’un lymphome, et le président égyptien Anwar El-Sadate a accueilli les funérailles de son dernier allié en exil.
Après être resté au pouvoir pendant 37 ans, Pahlavi a été contraint de fuir Téhéran 17 mois avant sa mort, à la suite d’une révolution qui espérait faire de l’Iran la cinquième plus grande puissance du monde d’ici l’an 2000.
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Le regretté Shah s’est déplacé entre le Maroc, les Bahamas, le Mexique, les États-Unis et le Panama, puis s’est réfugié en Égypte le 24 mars après avoir été reçu par son « seul ami » le président Anwar El-Sadate.
L’état de santé du Shah s’est détérioré et a été transféré par hélicoptère à l’hôpital militaire de Maadi, où il a subi une opération d’éradication de la rate et a commencé une longue période de convalescence dans l’un des palais du Caire avec sa femme, Shahbano Farah Diba, et leurs quatre enfants. Mais son état de santé s’est aggravé.
Quelques heures après sa mort, Sadate a annoncé dans un message à la nation « avec une profonde douleur » la mort « d’un ami et d’un frère ».
« Que l’histoire règne sur l’ère de Mohamad Reza Pahlavi, mais nous, en Égypte, lui montrerons la gratitude et le respect qu’il mérite en tant qu’homme et en tant que musulman », a-t-il dit.
Sadate a déclaré que le défunt Shah « se tenait aux côtés de l’Égypte dans les moments difficiles ».
L’amitié entre les deux hommes remonte aux années 1970. Le Shah s’est tenu aux côtés de l’Égypte pendant la guerre arabo-israélienne en octobre 1973 et a envoyé de l’aide médicale et des médecins, et bien qu’il soit un allié de Washington, les avions soviétiques ont été autorisés à survoler l’Iran pour approvisionner le Caire en militaires équipement.
Le 29 juillet, après la lecture de la chanson nationale impériale iranienne, le président égyptien a dirigé les funérailles et a transporté le cercueil drapé du drapeau iranien posé sur un canon à six chevaux, du palais présidentiel à la mosquée Rifai.
Derrière Sadate, les funérailles majestueuses ont été suivies par la famille du Shah d’Iran, des membres d’anciennes familles royales telles que l’ancien roi de Grèce, Constantin II et des milliers de soldats égyptiens.
Aucun chef d’État n’a assisté aux funérailles, et les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne, le Japon, l’Australie et Israël ont envoyé des ambassadeurs pour les représenter.
Parmi les invités figurait l’ancien président américain Richard Nixon, qui a dénoncé la politique hésitante de l’administration à l’égard du Shah d’Iran, qui « est un allié loyal et un ami des États-Unis depuis plus de trois décennies ».
Sous un soleil brûlant, pendant le cortège funèbre, les quartiers populaires se sont remplis de gens à moins de deux kilomètres. Un cent mille personnes se sont rassemblées le long de la route du cortège, dans un cadre de sécurité serré.
Devant la mosquée, Sadate et le fils du Shah ont accompagné le cercueil vers l’intérieur, tandis que 21 obus d’artillerie ont été tirés. Le Shah a été enterré à l’endroit où son père Reza Shah, le fondateur de Selah Pahlavi, a été enterré pendant des années, jusqu’au début des années 1950 après sa mort en exil en Afrique du Sud.
D’autre part, la radio iranienne a annoncé une brève nouvelle de la mort du Shah.
« Même dans la rue, il y a eu une réaction timide et limitée à la nouvelle de sa mort », a ensuite écrit un correspondant de l’AFP en Iran.
Le lendemain, sa mort a fait les manchettes des journaux iraniens.
« La mort du pharaon » a été écrit par le journal Azabegan, tandis que le titre du Tehran Times « Le vampire du siècle est parti ». La « République islamique » a accusé les États-Unis d’avoir tué le Shah lors de son exil.
Le président du Conseil de la Choura, l’ayatollah Hashemi Rafsanjani, a déclaré le seul fonctionnaire qui a commenté la mort du Shah : « Pour nous, la mort du Shah est un problème mineur et insignifiant. »